Os benefícios da abóbora: Para a perda de peso, saúde dos olhos e mais!
Considerações gerais sobre os benefícios da abóbora
A abóbora é mais um produto natural altamente nutritivo e excelente para o consumo, tendo origem na América do Sul. Quando os exploradores chegaram deste lado do mundo, por volta de 1400, os nativos americanos já consumiam a fruta em sua dieta tradicional de várias formas.
Classificar a icônica abóbora, que, no Brasil, possui as variantes “moranga” e “cabotian”, como fruta pode soar um pouco estranho. Mas, tecnicamente falando, ela é uma fruta, pois é colhida diretamente de uma árvore chamada aboboreira. Isso contraria um pouco aqueles que acreditam que o tradicional jerimum é um legume.
De qualquer forma, as propriedades nutricionais, culinárias e até medicinais da abóbora são indiscutíveis. Esse alimento natural pode ser consumido em larga escala por praticamente todas as pessoas e nasce em vários tipos de solos, tendo, nestes aspectos da sua existência, os motivos da sua popularidade.
Neste artigo, falamos tudo o que é necessário saber sobre a abóbora. Dentre as informações, está o perfil nutricional da fruta, os seus principais benefícios e as contraindicações do seu consumo. Veja!
O perfil nutricional da abóbora
Antes de entender o resto das informações acerca do jerimum, você precisa saber do que ele é feito. Continue lendo para entender o perfil nutricional da fruta e surpreenda-se com o seu poder de completude alimentar!
■Vitaminas
Um dos compostos naturais mais presentes na abóbora são as vitaminas. O fruto da aboboreira possui em maior escala as vitaminas A, B e C, além de pequenas quantidades de outros tipos de vitamina.
Estima-se que haja mais de 1 mg de vitamina A para cada 100 g de abóbora. Em contrapartida, a mesma porção de jerimum carrega entre 5 mg e 7 mg de vitamina C, que é o composto vitamínico mais presente na abóbora, seja ela do tipo moranga ou cabotian.
Essa propriedade confere vários “poderes” à abóbora. Dentre eles, há a capacidade de melhorar a visão, proporcionada pela vitamina A, e o fortalecimento dos ossos, que pode ser conseguido com a ingestão de vitamina C.
■Fibras
A abóbora é bastante rica em fibras alimentares, tanto do tipo solúvel quanto do insolúvel. Esses compostos são reguladores naturais para a flora intestinal, e o seu consumo correto e constante pode trazer diversos benefícios imprescindíveis ao corpo humano.
Segundo algumas tabelas nutricionais oficiais, a cada 100 g de material, a abóbora apresenta cerca de 2,5 mg de fibras. Essa quantidade é suficiente para suplementar um indivíduo adulto e compõe com louvor as exigências nutricionais de qualquer tipo de dieta.
■Sais minerais
Assim como a maioria das frutas, leguminosas e vegetais de uma forma geral, a abóbora também possui altas quantidades de sais minerais essenciais que estão presentes numa variedade incrível em sua composição.
Dentre eles, é possível citar cálcio, ferro, sódio, magnésio, fósforo, zinco, cobre, selênio e, claro, o mais abundante mineral presente no jerimum, potássio. Os minerais atuam por todo o corpo, facilitando e até sendo agentes produtores de reações metabólicas essenciais para o bom funcionamento do organismo humano.
■Carotenoides
A cor alaranjada característica da abóbora não está na fruta em vão. Essa linda pigmentação é causada pela ação dos chamados carotenoides, que são as substâncias responsáveis por dar cor a frutas, legumes e vegetais.
Contudo, dar cor não é a única função dos carotenoides, uma vez que a todas as variedades desses agentes, como o betacaroteno e o licopeno, têm ação antioxidante e fotoprotetora comprovadas. Dessa forma, é possível dizer que os carotenoides ajudam a fortalecer o sistema imune e protegem também a pele dos raios solares.
■Fitoesteróis e antioxidantes nas sementes
Além da polpa da abóbora, popularmente chamada de “carne de jerimum”, as sementes do fruto também possuem algumas propriedades nutritivas. Hoje em dia, já se sabe, por exemplo, que as sementes de abóbora possuem altas quantidades de fitoesteróis e antioxidantes, que também estão presentes na polpa.
Os fitoesteróis são substâncias da mesma família do colesterol LDL, conhecido como colesterol bom. Esses compostos fazem uma limpeza nas artérias e veias, expulsando todas as moléculas de gordura provocadas por outras substâncias, como o colesterol HDL, o “ruim”.
Já os famosos antioxidantes podem ter vários nomes e classes de atuação. Porém o seu poder é imprescindível para combater o estresse oxidativo natural do corpo, que pode provocar, entre outras coisas, doenças graves.
Os principais benefícios da abóbora para a saúde
Agora que você conhece as propriedades que fazem da abóbora esse superalimento que ela é, conheça os seus principais benefícios. Eles vão do auxílio na perda de peso até a contribuição para a saúde do coração, passando por prevenção de alguns tipos de câncer e muitos outros. Acompanhe!
■Contribui para a saúde dos olhos
Os carotenoides e antioxidantes presentes na abóbora contribuem ativamente para a saúde dos olhos, cada um à sua maneira, mas todos na luta contra os radicais livres que destroem as células oculares.
Por um lado, carotenoides como a luteína e a zeaxantina protegem o globo ocular das temidas degeneração macular e catarata, doenças oculares progressivas que atingem principalmente pessoas da terceira idade. Já os antioxidantes, capitaneados pela vitamina A presente no jerimum, impedem que os radicais livres oxidem as células dos olhos e causem doenças graves na região.
■É benéfica para a pele
Os radicais livres são os principais responsáveis pelo envelhecimento da pele e o aparecimento de rugas e manchas que caracterizam a degeneração do maior órgão do corpo humano. Entretanto, a abóbora é completamente lotada de antioxidantes, carotenoides e vitaminas que podem combater esse efeito desagradável, mesmo que seja comum com a chegada da terceira idade.
Essas substâncias, que estão presentes tanto na polpa quanto nas sementes da abóbora, combatem a destruição e a degeneração das células da pele, evitando o envelhecimento.
■Regula a pressão arterial
O maior vilão do corpo humano quando o assunto é pressão arterial é o sódio. Esse mineral, que também é importante para o funcionamento do corpo, pode provocar sobrecarga nas estruturas de veias e artérias quando está em excesso na corrente sanguínea.
Porém, o potássio, que é o mineral mais abundante na abóbora, é capaz de capturar o sódio e direciona-lo aos rins, que metabolizam a substância e eliminam o seu excesso através da urina. Esse movimento livra o sistema vascular da pressão alta, evitando vários tipos de doenças graves.
■Atua na prevenção do câncer
É possível dizer que o consumo regular de abóbora pode prevenir o aparecimento de alguns tipos de câncer, como o de pâncreas e o de pulmão, dois dos piores tipos da doença.
Acontece que o jerimum possui altas quantidades de betacaroteno, um carotenoide que é conhecido por ser uma rica fonte de vitamina A. Assim, evidências científicas apontam que organismos com níveis corretos desse tipo de vitamina estão mais propensos a repelir o aparecimento de tumores no pulmão e no pâncreas.
■Fortalece o sistema imunológico
A imunidade do corpo humano é fomentada pela criação e o desenvolvimento de alguns tipos de células específicas que combatem invasores como vírus, bactérias e fungos, evitando doenças provenientes de infecções.
Algumas substâncias naturais são necessárias para que o corpo tenha condições de produzir continuamente essas células de proteção. Assim, como já era de se esperar, a abóbora é rica em todas as mais importantes substâncias para o sistema imunológico, que são as vitaminas A e C, o ferro e o ácido fólico.
■Contribui para a saúde do coração
A abóbora pode ser benéfica para a saúde do coração em duas frentes: atuando contra a hipertensão e os seus efeitos nocivos para o sistema cardiovascular, e na destruição de placas de gordura que podem entupir veias e artérias.
Os responsáveis por esses importantes efeitos são o potássio, que elimina o excesso de sódio do corpo e evita a pressão alta, e os antioxidantes presentes no jerimum, que combatem a formação de placas de gordura no sistema vascular, evitando problemas com o AVC.
■Auxilia na perda de peso
Para além das lendas e crenças populares, está comprovado que o consumo regular da abóbora pode ajudar o indivíduo a perder peso. Isso é possível porque essa fruta possui baixos níveis de calorias (cerca de apenas 29 por cada 100 g de polpa) e altos níveis de fibras alimentares e carboidratos simples em sua composição.
Então, enquanto o baixo nível calórico não deixa a pessoa acumular gordura, as fibras e os carboidratos de absorção lenta mantêm a sensação de saciedade por mais tempo, inibindo a vontade de comer e o exagero na ingestão de alimentos. A médio e longo prazo, isso faz a pessoa perder bastante peso.
■Enriquece a dieta de bebês
Como já é de conhecimento geral de várias mães, o purê de abóbora, ou “papinha de abóbora”, é um dos alimentos naturais mais recomendados para os bebês ainda nos primeiros meses.
Além de ter uma textura suave e um gosto doce e bastante saboroso, que provoca uma aceitação rápida dos pequenos, esse alimento possui muitos nutrientes importantes para a saúde da criança, como proteínas, vitaminas e minerais essenciais.
■Reduz a ansiedade e melhora a qualidade do sono
Geralmente, os vilões no tocante ao aparecimento de insônia e problemas com ansiedade são alguns tipos de hormônios, como o cortisol, que é conhecido como o “hormônio do estresse”.
Em contraponto a esses compostos, existem os hormônios que produzem bem-estar e melhoram o sono, como é o caso da dopamina e da serotonina, o conhecido “hormônio da felicidade” que age como um neurotransmissor capaz de provocar a sensação de relaxamento no corpo.
As sementes de abóbora possuem altas quantidades de triptofano, um aminoácido que é usado pelo corpo para a produção de serotonina. Então, isso quer dizer que, utilizando as sementes de abóbora na alimentação, consequentemente, você terá uma maior secreção do hormônio que promove a sensação de calma e um melhor sono.
Os riscos e contraindicações da abóbora
Infelizmente, a abóbora não pode ser consumida de qualquer forma nem em qualquer quantidade. O consumo desregrado da fruta pode trazer prejuízos. Leia mais sobre isso!
■Quanto consumir
Apesar de extremamente nutritiva e saudável, a abóbora inspira cuidados no tocante à quantidade de material que pode ser consumido por vez. O motivo disso é a presença de carboidratos complexos na polpa da fruta, que, se consumidos em excesso, podem provocar constipação intestinal.
Além disso, o jerimum também possui muitos carotenoides que lhes dão a coloração laranja e altas concentrações de vitamina C, que, caso consumidos em excesso, podem irritar o fígado.
■Como consumir
Um grande diferencial que faz a abóbora ser uma opção interessante é a sua versatilidade culinária. A fruta pode ser usada em diversos tipos de pratos, sejam eles doces ou salgados, e também pode ser consumida sozinha de várias formas.
Como acompanhamento, a abóbora moranga, principalmente, vai muito bem com carne de panela e camarão, formando o famoso prato camarão na moranga. Já sozinho, o jerimum pode ser consumido cozido, assado, frito, em forma de purê, em cubos na salada, na forma do famoso e apreciado doce de abóbora e de muitas outras formas.
■A polpa
15px; line-height: 24px; margin: 0px 0px 10px;">A polpa da abóbora, ou “carne do jerimum”, é a parte mais consumida da fruta. Para acessar essa parte, basta descascar a abóbora e retirá-la com uma faca ou facão.
Na polpa, que possui um gosto levemente adocicado e uma textura macia ao ser cozida, repousa uma enorme quantidade de todos os nutrientes que compõem esse produto natural. Além disso, é a parte usada para fazer as receitas que envolvem a abóbora.
Essa parte interna da abóbora tem um aspecto maciço e uniforme, sendo o local de repouso também dos carboidratos do jerimum, o que inspira cuidados no consumo. Ingerir mais carboidratos complexos, que é o tipo presente na abóbora, do que o recomendado por nutricionistas pode causar constipação intestinal.
■As sementes e a folha da abóbora
Muitas pessoas sabem que as sementes de abóbora são comestíveis e possuem diversos benefícios. O que a maioria nem sequer imagina é que as folhas do jerimum também podem ser consumidas, utilizadas em forma de chá e com muitas outras aplicações.
Tanto as sementes quanto as folhas da abóbora são ricas em vários nutrientes presentes na polpa da fruta. Em especial, é necessário destacar a presença de muitos antioxidantes, vitaminas e minerais.
Por isso, é altamente recomendado o consumo das folhas de abóbora em saladas e em forma de chá, por exemplo. Já as sementes de abóbora podem ser consumidas torradas, em forma de tira-gosto e até transformadas em uma farinha nutritiva.
Adicione o fruto em sua alimentação e desfrute de todos os benefícios da abóbora!
Como vimos ao longo do texto, a abóbora é um fruto que faz jus à sua fama e, de fato, promove vários benefícios ao corpo humano. O jerimum é um verdadeiro superalimento que contém praticamente todos os principais nutrientes em sua composição.
A versatilidade da fruta e o seu gosto agradável, podendo ser servida até a recém-nascidos, são outros diferenciais importantes da abóbora. Entretanto, o consumo desregrado do jerimum pode sempre trazer efeitos adversos, ao contrário daqueles que são esperados. Portanto, vale sempre a pena destacar que é preciso ter consciência para garantir os benefícios da abóbora.
Autor deste artigo
Professor de História, técnico em Recursos Humanos e Redator Web.